Marchés reposant sur des contrats par lesquels un vendeur et un acheteur s’entendent pour fixer à l’avance la date de livraison ainsi que le prix de vente d’une marchandise donnée. Le prix de vente est déterminé lors de la signature du contrat et son paiement est différé au terme du contrat. Des produits aussi variés que des devises, actions et obligations, certains métaux précieux ou non, des matières énergétiques ainsi que les marchandises et denrées agricoles tels que les céréales, le soja, le café, le coton…peuvent être commercialisés via des marchés à terme. Aussi bien pour des échanges nationaux qu’internationaux. Tout cela est encadré, les cours sont fixés par des organismes spécialisés (bourses) et tiennent compte de l’importance et de la qualité des produits mis sur le marché, de la demande internationale, des parités monétaires, du coût des transports…